LICHTENVOORDE – Wethouder Arjen Schutten kijkt met een warm gevoel terug op zijn eerste collegeperiode als wethouder. Vier jaar geleden had hij niet verwacht zo snel toe te treden tot het college van burgemeester en wethouders. Toch greep hij de kans toen die zich voordeed. Met steun van zijn gezin besloot hij de stap te zetten. “Ik had er nooit echt over nagedacht, maar toen het op mijn pad kwam, dacht ik: misschien is dit wel iets voor mij,” vertelt Schutten.
Wethouder Arjen Schutten blikt terug op ‘een periode vol leren, samenwerken en dichtbij de mensen staan.’ – Foto: Gemeente Oost Gelre
Na de gemeenteraadsverkiezingen werd het CDA de grootste partij en volgde zijn benoeming tot wethouder. Dat moment bracht volgens hem niet alleen trots, maar vooral ook een groot gevoel van verantwoordelijkheid met zich mee. “Iedereen was blij met de uitslag, maar ik dacht vooral: nu gaat het echt beginnen.”
Schutten kreeg een brede portefeuille, met onder meer financiën, economie, kleine kernen, verenigingen en vrijwilligers. Juist de combinatie met de kleine kernen sprak hem sterk aan. Volgens de wethouder is het belangrijk dat bestuurders niet alleen over dorpen praten, maar er ook zelf middenin staan. “Ik vind dat een wethouder van kleine kernen daar ook zelf moet wonen,” aldus Schutten.
Eerste jaren in het teken van leren en luisteren
De eerste periode stond voor hem vooral in het teken van kennismaken, leren en luisteren. Met name de gemeentelijke financiën vroegen veel aandacht. Door intensief contact met collega-wethouders, ambtenaren en externe partners kreeg hij steeds meer grip op dit complexe onderwerp. “Het was een geweldig leerproces. Ik ben dankbaar dat ik dit werk mag doen,” zegt hij.
Daarnaast hechtte hij veel waarde aan persoonlijk contact met inwoners en ondernemers. Hij ging regelmatig het veld in om met eigen ogen te zien wat er speelde. “Achter je bureau zie je niet wat er echt gebeurt. Buiten hoor en voel je wat er leeft.” Dat leidde tot laagdrempelige gesprekken, soms op bedrijventerreinen, soms in dorpshuizen en soms zelfs tijdens evenementen. “Dan spreek je iemand op de kermis en maak je een afspraak om later terug te bellen. En dat doe ik dan ook.”
Verbinding en vertrouwen in onrustige tijden
Verschillende momenten uit de afgelopen vier jaar zijn hem bijgebleven. Een daarvan is de dorpsvernieuwingsprijs voor de BMV in Mariënvelde. Voor Schutten is dit een voorbeeld van wat er mogelijk is als inwoners, verenigingen en gemeente samen optrekken. “Dat laat zien hoeveel kracht er zit in samenwerking en gemeenschapszin.”
Ook de boerenprotesten aan het begin van de collegeperiode maakten diepe indruk. In een periode van grote onrust zocht hij bewust de agrarische sector op. Door aanwezig te zijn, te luisteren en het gesprek aan te gaan, probeerde hij bij te dragen aan wederzijds begrip en vertrouwen.
Samenwerking in het college en blik op resultaten
Over de samenwerking binnen het college van B&W is Schutten positief. Hij spreekt van een cultuur waarin respect en inhoud centraal staan. Volgens hem zorgt de burgemeester voor een veilige en open sfeer waarin scherpe discussies mogelijk zijn, zonder dat de onderlinge verhoudingen onder druk komen te staan.
Als belangrijke resultaten noemt hij onder meer de stappen op het gebied van woningbouw, zoals de ontwikkeling van de Eefseler Esch en de beoogde woningbouwlocatie in het zuiden van Lichtenvoorde. Ook de succesvolle één-euroactie om leegstand in winkelgebieden tegen te gaan, noemt hij als positief voorbeeld. Tegelijkertijd geeft hij aan dat hij graag meer had willen bereiken op het gebied van bedrijventerreinen voor lokale ondernemers.
Vooruitkijken naar een nieuwe collegeperiode
Met het oog op de komende verkiezingen op 18 maart geeft Schutten het volgende college een duidelijke boodschap mee. Volgens hem is het cruciaal om dichtbij de samenleving te blijven staan, goed te luisteren en eerlijk te communiceren. “Niet alles wat kan, moet je willen. Kijk steeds naar de meerwaarde voor inwoners, ondernemers en verenigingen.”
De gemeente kijkt de komende weken met meerdere wethouders terug op de afgelopen collegeperiode. Met dit interview trapt wethouder Arjen Schutten deze reeks af.
Geschreven door Sven Dimmendaal
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@1achterhoek.nl.