LICHTENVOORDE – Na jaren van gesprekken, onderzoeken en lobbywerk is het zover: Lichtenvoorde krijgt een volwaardig wedstrijdbad. De gemeenteraad van Oost Gelre stemde dinsdagavond met grote meerderheid in met het plan voor een extra zwembad bij zwembad Meekenesch. Alleen de VVD stemde tegen het plan.
Het zwembad Meekenesch in Lichtenvoorde tijdens de Nationale Zwemvierdaagse. – Foto: Eveline Zuurbier
Het besluit kwam tot stand tijdens de begrotingsvergadering, waar een amendement van CDA, OOG en Oost Gelre Vooruit met zeventien stemmen voor en vier tegen werd aangenomen. Daarmee is geld vrijgemaakt voor de uitbreiding van het bestaande zwembad.
De uitbreiding wordt deels betaald uit gemeentelijke reserves en een verwacht positief resultaat van 2025. In totaal gaat het om ruim tweeënhalf miljoen euro voor de komende twintig jaar.
Voor Stichting Exploitatie Meekenesch (SEM), dat het zwembad in Lichtenvoorde al dertien jaar met een groot team van vrijwilligers draaiende weet te houden, is het besluit een mijlpaal. SEM ontstond in 2012 met één missie: het zwembad behouden voor en door de inwoners van Oost Gelre. Sindsdien groeide Meekenesch uit tot een levendige ontmoetingsplek met meer dan zeventig vrijwilligers en jaarlijks ongeveer 70.000 bezoekers.
“Met dit besluit zetten we samen de volgende grote stap”, reageert het bestuur van SEM. “De komst van een extra bad betekent meer ruimte voor zwemlessen, banenzwemmen en nieuwe sportieve activiteiten zoals Aquabootcamp en Floatfit. En niet te vergeten: eindelijk kunnen de waterpoloërs van Z.P.C. Livo hun thuiswedstrijden in Lichtenvoorde spelen. Zo blijft ons zwembad aantrekkelijk voor jong én oud, nu en in de toekomst.”
Olympisch tintje
Een van de sprekers die de raadsleden zichtbaar wist te raken, was Vivian Sevenich, olympisch medaillewinnaar en geboren in Lichtenvoorde. Ze begon haar zwemcarrière als vijfjarige bij Z.P.C. Livo.
“Mijn eerste zwemtraining kreeg ik bij zwembad Meekenesch. Zonder Z.P.C. Livo had ik hier niet gestaan”, vertelde ze. “Het zwembad barst uit zijn voegen. Ik hoop dat kinderen in de toekomst de kans krijgen om hun olympische droom waar te maken in Lichtenvoorde. Hoe bijzonder zou het zijn als wij straks eindelijk een thuiswedstrijd kunnen spelen in ons eigen dorp?”
Haar toespraak werd gevolgd door applaus vanaf de publieke tribune, waar meer dan honderd leden van de zwem- en waterpolovereniging de vergadering bijwoonden.
Verkiezingscadeau
Hoewel het amendement ruime steun kreeg, was de politieke discussie fel. Wethouder financiën Arjen Schutten sprak namens het college zijn waardering uit voor het vrijwilligerswerk, maar waarschuwde voor de financiële risico’s.
“Elke investering vraagt om dekking”, zei Schutten. “In dit voorstel wordt een beroep gedaan op reserves die eigenlijk bestemd zijn voor andere doelen, zoals het ravijnjaar 2028. Daarmee leg je een zware last bij toekomstige besturen. Wij willen als college niet over ons graf heen regeren.”
De VVD, de enige partij die tegenstemde, was ronduit kritisch. Fractievoorzitter Kees Porskamp noemde de investering ‘een onverantwoord cadeautje’ vlak voor de verkiezingen. “Onze gemeente heeft al drie zwemvoorzieningen”, stelde hij. “Er is geen tekort aan zwemwater. We kunnen niet in elke kern een wedstrijdbad neerzetten. Dit voorstel komt voor rekening van alle inwoners.”
"Kritiek is apekool"
Zijn opmerkingen leidden tot een fel debat met andere raadsleden. Ronald Willering (Lokaal Belang) noemde de kritiek van de VVD ‘apekool’ en wees erop dat het plan het resultaat is van jarenlang overleg en onderzoek. Hans Scheinck (OOG) sprak juist van ‘een historische dag voor de sport en de gemeenschap in Oost Gelre’.
Ook Ruud Krabbenborg (CDA) benadrukte het belang van investeren in maatschappelijk kapitaal: “Met dit bad investeren we in gezondheid, sport en samenhang. Dat zijn waarden die je niet in geld kunt uitdrukken.”
Dit zwembad krijgt miljoenen om nog zeker twintig jaar open te blijven
Geschreven door Davie Klein Gunnewiek
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@1achterhoek.nl.