LICHTENVOORDE – Festival de Zwarte Cross is in handen gekomen van een Amerikaans investeringsfonds. Het gaat om Kohlberg Kravis Roberts (KKR), dat vorig jaar tachtig festivals opkocht in Europa en Australië. Die zijn ondergebracht in het bedrijf Superstruct, dat sinds 2021 mede-eigenaar is van de Zwarte Cross via een samenwerking met Feestfabriek Alles Komt Goed BV.
De Zwarte Cross in 2024. – Foto: Omroep Gelderland
Het nieuws over de overname kwam enkele dagen geleden naar buiten via onderzoeksplatform Follow the Money. Dat onderzocht de rol van private equity in de festivalwereld en stuitte op de betrokkenheid van KKR bij Superstruct.
De grootschalige overnames bleven lang onder de radar, tot Superstruct begin dit jaar het Britse Boiler Room overnam. Dat festival sprak zich publiekelijk uit tegen de nieuwe eigenaar, waarna ook op andere festivals kritiek volgde. Op het Britse Field Day zegden zelfs vijftien artiesten hun optreden af.
1,3 miljard euro betaald
KKR betaalde samen met branchegenoot CVC zo’n 1,3 miljard euro voor Superstruct. Cultuurkenners zetten vraagtekens bij dat bedrag. Ze vrezen stijgende ticketprijzen, meer reclame en een uitgehold programma. Daarbij speelt ook mee dat de top van KKR nauw gelieerd is aan de Republikeinse partij en de Amerikaanse president Donald Trump, en dat KKR in verband wordt gebracht met aandeelhouderschap in wapenfabrikanten en in bedrijven die opereren in bezet Palestijns gebied.
Superstruct bezit inmiddels grote festivals, waaronder Sziget in Hongarije en Wacken Open Air in Duitsland. Het bedrijf benadrukt dat creatieve vrijheid en lokale identiteit ook onder het nieuwe eigenaarschap behouden blijven. Tot nu toe lijkt dat ook voor de Zwarte Cross het geval, maar de recente overname door KKR roept wel vragen op.
De organisatie van de Zwarte Cross laat in een statement weten dat in 2021 bewust werd gekozen voor aansluiting bij Superstruct, onder de duidelijke voorwaarde dat de creatieve en ethische autonomie van het festival behouden zou blijven. “Dat was even wennen, maar op kantoor zitten nog steeds die passievolle mensen die iedere dag keihard werken om de Zwarte Cross de Zwarte Cross te laten zijn.”
Geen invloed op overname
Op de overname van Superstruct door KKR in oktober 2024 had de Zwarte Cross geen enkele invloed, zeggen de organisatoren. “Wij zijn niet vooraf geïnformeerd en ook niet betrokken geweest bij deze overname.”
De organisatie kijkt op van wat bekend is geworden over investeringsmaatschappij KKR. “We schrikken van alles wat er wordt beweerd over de onethische investeringen van KKR, die rechtstreeks indruisen tegen waar we als festival voor staan. We erkennen dat het Internationaal Gerechtshof heeft geoordeeld dat het aannemelijk is dat Israël genocide pleegt in Gaza en apartheid en bezetting tegen het Palestijnse volk beoefent.”
Sfeer op kantoor is veranderd
Hoewel de Zwarte Cross geen zeggenschap heeft over beslissingen op het hoogste niveau, wil de organisatie zich nadrukkelijk uitspreken. “Geen enkele eigenaar zal ooit bepalen wie we zijn of waar we voor staan. We zijn nog altijd diezelfde groep die the Naked Run for Freedom organiseerde, die een man met katapult over de Megatent wilde kogelen, die Barney tegen Mighty Mike voor 14.000 Zwarte Crossers zette, die de Levendenherdenking in het leven riep, die jaarlijks 34 vrolijke podia neerzet, een rolstoelhotel heeft, een blagenparadijs voor de kinderen heeft en vorig jaar nog Make Schik, Not War als slogan had.”
De sfeer op kantoor is veranderd, erkent de organisatie, nu blijkt dat het festival ongevraagd verbonden is geraakt aan een omstreden investeerder. “Alles waar we voor zweetten, bedachten, streden, lachten en huilden wordt door KKR in een kwaad daglicht geplaatst. Wij zitten hier nog steeds om het dna te bewaken, te schoppen tegen heilige huisjes, een harde grap te maken en we willen vooral dat iedereen zich allemachtig welkom, vrij en plezierig voelt op de Zwarte Cross.”
Boze stiefmoeder
De organisatie sluit af met veelzeggende woorden. “We hebben geen controle over de investeringen van KKR en nemen afstand van de onethische praktijken van de boze stiefmoeder waar wij niet voor hebben gekozen.”
Dit raakten festivalgangers allemaal kwijt tijdens de Zwarte Cross
Zó kun jij echte Zwarte Cross-kaarten van neppe onderscheiden
Geschreven door Jolinda van Alfen, Erik van Dam
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@1achterhoek.nl.